散货船是用以装载无包装的大宗货物的船舶。按载运的货物不同,又可分为矿砂船、运煤船、散粮船、散装水泥船、运木船等。这种船大都为单甲板,舱内不设支柱,但设有隔板,用以防止在风浪中运行的舱内货物错位,又称散装货船,干散货船是用以装载无包装的大宗货物的船舶。专用于运送煤炭、矿砂、谷物、化肥、水泥、钢铁等散装物资,其数量仅次于油船。
国际干散货航运中的货物及干散货是指不需要包装、可直接装与船舱的干货,主要是一些初级产品,例如铁矿石、煤炭、粮食、铝矾土、磷灰石、木材、水泥、化肥、原糖、废钢铁等。铁矿石、煤炭、粮食、铝矾土和磷灰石称为五大干散货。铁矿石、煤炭、粮食称为三大干散货,对干散货运输的影响最大。铁矿石的运量占干散货运量的27%—30%、煤炭的运量占干散货运量的20%-25%、粮食的运量占干散货运量的10%左右三者合计占到干散货运输量比重超过60%,很大程度上决定着干散货运输市场的景气程度。另外,铝矾土的运量比重这几年在不断提升,目前占到干散货运量的比重在5%左右